Airbag sistemleri, kaza anında insan reflekslerinden çok daha hızlı çalışacak şekilde tasarlanmıştır. Bir airbagin açılma süresi ortalama 20 ila 40 milisaniye arasında gerçekleşir. Bu süre, göz kırpma süresinden bile daha kısadır ve sistemin ne kadar hızlı tepki verdiğini açıkça gösterir.

Çarpışma gerçekleştiği anda, araç üzerindeki sensörler darbenin şiddetini ve yönünü algılar. Bu veriler anında airbag beyni (SRS kontrol ünitesi) tarafından değerlendirilir ve uygun airbagler devreye sokulur. Tüm bu süreç, saniyenin çok küçük bir diliminde tamamlanır.

Airbag açıldıktan sonra hızla şişer ve sürücü ile yolcunun kafa ve göğüs bölgesini koruyacak şekilde bir yastık görevi görür. Ardından, darbenin etkisini azaltmak için kontrollü şekilde sönmeye başlar. Bu hızlı şişme ve sönme döngüsü, yaralanma riskini minimuma indirir.

Airbag sisteminin bu kadar hızlı çalışabilmesi için tüm bileşenlerin kusursuz olması gerekir. Sensör, beyin veya bağlantı arızaları sistemin geç tepki vermesine ya da hiç çalışmamasına neden olabilir.

Bu nedenle airbag sistemi sadece bir donanım değil, milisaniyeler içinde hayat kurtaran bir güvenlik teknolojisidir.